No começo dos anos 70 o som era o Glam Rock. Não eram só o Roxy Music, Slade, David Bowie e Marc Bolan que faziam a cabeça da molecada, mas também bandas como Equals e o Hammersmith Gorillas. O Glam Rock foi definitivamente o proto-punk inglês e até fazia sentido por ter sido uma cena com bandas com pouco tempo de vida e que lançaram nada ou quase nada como o Hector e o Tiger Lily. Essa última daria origem à banda do post de hoje, o Ultravox!
O Tiger Lily era bom demais ao vivo a ponto de em 1976 conseguir um contrato com uma gravadora grande, a Island Records, que a essa altura já era a casa inglesa inclusive do Bob Marley. Pro final do ano, decidiram mudar seu nome pra Ultravox!, com o ponto de exclamação, uma referência à banda Neu! de Krautrock.
A banda gerou grande esperança na Island Records, que chamou Steve Lillywhite e Brian Eno (!!!!) para produzirem o primeiro disco da banda, lançado em fevereiro de 1977. A banda ali parecia perdida, tentando misturar coisas sem dar em nada realmente relevante. Um momento interessante do disco foi a letra que John Foxx, o vocalista da banda, fez chamada "Life At Rainbow's End (For All The Tax Exiles On Main Street)", claramente direcionada aos Rolling Stones e aos músicos que se distanciaram das ruas.
John Foxx era uma figura interessante. Sua postura no palco destoava do restante da banda por parecer gélido, distante, ao mesmo tempo que sua voz era intensa. Foi daí que a segunda aposta do Ultravox! veio e agora muito melhor. Ha! Ha! Ha! é o segundo disco da banda, lançado no final de 1977, onde a banda abusa ainda mais dos sintetizadores, mas ao mesmo tempo se aproxima muito mais do som cru do punk rock, ao invés de só fazer referência aos sons de anos passados.
O primeiro single lançado desse disco foi ROckWrok, com muita pegada punk e abusando dos trocadilhos sexuais na letra da música. Talvez seja a música mais punk rock, no sentido de crueza e do que se espera de um som punk, desse disco. Ainda podem ser destacados Fear in the Western World e The Frozen Ones, uma das melhores faixas do disco.
No entanto, a faixa Hiroshima Mon Amour já mostra uma virada no som da banda (e é curiosamente a última música do disco). O som abusa dos sintetizadores, tem outro tipo de levada e já aponta outro tipo de sonoridade que poderia ser o próximo passo da banda.
Systems Of Romance é lançado em 1978 e é o último disco com John Foxx no vocal. É um disco já bem voltado à new wave, new romantic e fora do que a banda havia fazendo nos dois primeiros discos. O mais curioso é que a mídia, que não dava lá muita bola para o que o Ultravox! fazia até então, começa a enaltecer a banda, com ótimos reviews, uma vez que o som da época era o new romantic. Mas apesar desse frisson inicial, a banda não vendeu e a Island Records dispensou a banda pouco tempo depois do lançamento do disco. Ainda assim, com viagem marcada para uma tour nos Estados Unidos no começo de 1979, a banda teve shows sold out em muitos lugares.
Ao final da tour, John Foxx decide deixar a banda. Uma bagunça toma conta da formação, com Robin Simon ficando nos Estados Unidos e depois voltando para a Inglaterra para assumir o lugar de John McGeoch no Magazine de Howard Devoto, John Foxx assinando um contrato solo e lançando disco e o restante da banda totalmente perdida.
É aí que a história da banda toda muda. Um já veterano da cena punk e new wave, tendo sido vocalista da banda Rich Kids, formada pelo Glen Matlock após sair dos Sex Pistols, e do Visage, um dos pilares do new romantic, entra como vocalista e tecladista do Ultravox, agora sem o ponto de exclamação. Essa fase da banda foi, de longe, a mais comercialmente rentável. Dessa segunda fase eu falo em outro post.
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